Onderzoek

Titel: Immediate Rewards Predict Adherence to Long-Term Goals

Onderzoekers: Kaitlin Woolley en Ayelet Fishbach

Gepubliceerd in: Personality and Social Psychology Bulletin

Jaar: 2017

Wat was de vraag in het onderzoek?

Veel goede voornemens zijn gericht op lange termijn doelen, zoals gezonder worden, afvallen of financieel stabieler worden.

Daarbij ligt de nadruk vaak op wat het gedrag later oplevert.

De vraag in dit onderzoek was:

Wat hangt sterker samen met het volhouden van gedrag: wat het gedrag op dat moment oplevert, of wat het later oplevert?

De onderzoekers maakten daarbij een onderscheid tussen twee soorten beloningen:

• Directe beloningen: wat iemand ervaart tijdens het uitvoeren van het gedrag
  (bijvoorbeeld: plezier, interesse of een positieve ervaring)
• Uitgestelde beloningen: wat het gedrag op langere termijn oplevert
  (bijvoorbeeld: gezondheid, gewichtsverlies of financieel voordeel)

Bij wie hebben ze het onderzocht?

De onderzoekers voerden meerdere studies uit met verschillende groepen Amerikaanse deelnemers:

• werknemers van een groot bedrijf die met Nieuwjaar een goed voornemen hadden gemaakt
• studenten die aan het studeren waren in een universiteitsbibliotheek
• sporters in een sportschool op een universiteitscampus
• bezoekers van een museum die een vragenlijst invulden
• deelnemers op een universiteitscampus die uitgenodigd werden om mee te doen aan een voedingsexperiment

De grootte van de groepen varieerde van zo’n zeventig deelnemers tot 200 deelnemers.

Hoe is het onderzoek uitgevoerd?

Het onderzoek bestond uit vijf studies met verschillende methoden:

1. Studie naar goede voornemens

Amerikaanse volwassenen met een Nieuwjaarsvoornemen werden na twee maanden gevraagd:

• hoe succesvol ze zichzelf vonden in het volhouden van hun voornemen
• in hoeverre het gedrag een positieve ervaring opleverde en leuk is (directe beloning)
• en in hoeverre het gedrag nuttig en belangrijk was en hun leven zou veranderen (uitgestelde beloning)

1. Studiegedrag

Studenten in een universiteitsbibliotheek gaven aan:

• hoe interessant en plezierig hun studiemateriaal was (directe beloning)
• hoe belangrijk het materiaal voor hun studie was (uitgestelde beloning)

Daarna rapporteerden ze wanneer ze stopten met hun huidige taak, waarmee de duur van hun studiesessie werd berekend.

1. Observatie in de sportschool

Sporters in een sportschool op de universiteitscampus gaven voordat ze startten met cardiotraining (bijvoorbeeld op de loopband) aan:

• hoe belangrijk het voor hen was dat de training leuk was (directe beloning)
• hoe belangrijk het was dat de training effectief was voor hun conditie (uitgestelde beloning)

Vervolgens werd gemeten hoeveel minuten ze op het cardio-apparaat trainden.

1. Sporten en gezond eten

Bezoekers van een museum rapporteerden:

• hoeveel uur ze gemiddeld per week sportten (over de afgelopen drie maanden)
• hoeveel maaltijden met groene groenten ze in de afgelopen week hadden gegeten

Daarnaast werd gemeten:

• hoe leuk ze sporten vonden en hoe smakelijk het eten van groene groenten (directe beloning)
• en hoe belangrijk of gezond ze dit vonden (uitgestelde beloning)

1. Experiment met gezonde voeding

Deelnemers kregen een portie wortels en mochten zelf bepalen hoeveel ze aten.

Daarbij werd gemeten:

• in hoeverre het eten direct als belonend werd ervaren (bijvoorbeeld “voelt goed tijdens het eten”)
• en in hoeverre het eten ervan later voordelen oplevert

Na afloop werd gemeten hoeveel gram wortels ze hadden gegeten.

Wat kwam er uit het onderzoek?

De resultaten uit de verschillende studies lieten een consistent patroon zien:

• De mate waarin gedrag als direct belonend wordt ervaren, bepaalt of mensen dat gedrag volhouden.
• Dit geldt zowel voor gedrag op één moment (zoals studeren of sporten) als over langere tijd (zoals het volhouden van een voornemen).
• Uitgestelde beloningen (zoals gezondheid of toekomstig voordeel) hingen veel minder sterk samen met daadwerkelijk gedrag.

Wat betekent dat voor goede voornemens?

Als gedrag vooral iets oplevert in de toekomst, maar weinig directe beloning geeft, is de kans kleiner dat iemand het volhoudt. Voor goede voornemens betekent dit dat het helpt als het gedrag zelf al iets positiefs oplevert op het moment dat je het uitvoert.

Bron

Woolley K, Fishbach A.Immediate Rewards Predict Adherence to Long-Term Goals.Personality and Social Psychology Bulletin. 2017;43(2):151–162. doi:10.1177/0146167216676480.